Tempo Astronômico
 

O aspecto da Lua se modifica diariamente. Mas isso se deve tão somente a posição relativa da Lua, Terra e Sol. A cada dia o Sol ilumina a Lua sob um ângulo diferente, à medida que ela se desloca em torno da Terra. Um ciclo completo leva 29 dias e meio e chama-se revolução sinódica ou lunação. As fases lunares ocorrem ao mesmo tempo não importando a localização do observador, porém não são percebidas da mesma forma. No hemisfério Norte o aspecto da Lua é invertido em relação ao visto por um observador no hemisfério Sul.  

           

Nova
Quando a Lua é nova dizemos que ela está em conjunção com o Sol. Nessa ocasião os raios solares atingem a Lua "por trás" e, na Terra, nada vemos. Neste dia a Lua nasce às seis horas da manhã e se põe às seis da tarde, aproximadamente. É a única ocasião em que pode ocorrer um eclipse solar.

Crescente
Cerca de sete dias e meio depois a Lua deslocou-se 90° em relação ao Sol e está na quadratura ou primeiro quarto. É o quarto-crescente. A Lua nasce ao meio-dia e se põe à meia-noite, aproximadamente. Seu aspecto é o de um semicírculo voltado para o Oeste, assim, visto do hemisfério Sul, sua aparência lembra a letra "C", de crescente, fato que acaba facilitando a memorização

Cheia
Passados 15 dias da lua nova dizemos que a Lua está em oposição ao Sol. É Lua Cheia. Os raios solares incidem sobre o nosso satélite verticalmente e a Lua assume a forma de um disco prateado, refletindo para a Terra cerca de 7% da luz que recebe do Sol. Essa é a pior ocasião para observá-la ao telescópio. A Lua Cheia é visível durante toda a noite, nascendo por volta das dezoito horas e se pondo às seis da manhã. Somente nessas noites ocorrem os eclipses lunares.

Minguante
Uma nova quadratura surge quando a diferença angular é de 270°. Nesse dia o aspecto da Lua é de um semicírculo voltado para o Leste. A Lua nasce à meia-noite e se põe ao meio-dia. O quarto-minguante é também conhecido como quarto-decrescente e visto do hemisfério Sul a Lua realmente lembra a letra "D", de decrescente. Em qualquer fase, podemos imaginar o lado iluminado da Lua como um grande arco. A flecha dele disparada irá sempre atingir o Sol, indicando sua direção, mesmo que o astro-rei não esteja mais acima do horizonte.

Embora não seja incorreto mencionar a denominação "Lua crescente" para representar o aspecto lunar entre as fases Nova e Cheia, em Astronomia as fases lunares correspondem a instantes precisos, relacionados com a fração iluminada do disco lunar voltado para a Terra. Na fase Nova, por exemplo, essa fração é nula. No Quarto Crescente e no Quarto Minguante temos 50% do disco lunar iluminado. Na Lua Cheia temos 100%. Com o passar das horas esses valores mudam, de modo que, a rigor, as fases lunares ocorrem em dia, hora e minuto específico. 

 

 Os céus acima
O firmamento acima de nossas cabeças é um patrimônio para toda a humanidade. Temos sorte de viver num mundo onde a atmosfera não nos impede permanentemente de contemplar as estrelas. Fazemos isso há milênios, e hoje nem nos damos conta do quanto progredimos graças a observação do universo.

Mapas do céu

Os centenas dos milhares de pontinhos de luz que vemos a noite têm nomes, classificam-se dentro de grupos maiores e todos seguem uma harmoniosa ordem universal. A descoberta do céu noturno é acessível a qualquer um de nós – e sempre vem acompanhada da mais pura satisfação.

Os mapas celestes a seguir estão pré-configurados para as principais cidades do Brasil e de Portugal, sendo fornecidos gratuitamente pelo Heavens-Above, de Chris Peat. Se a sua cidade ainda não faz parte da lista, simplesmente escolha aquela que geograficamente está mais próxima. Note que nas páginas dos mapas existem controles para alterar data e hora, entre outros parâmetros. Desse modo você pode se preparar para observar o céu na ocasião mais oportuna.

Apenas cinco planetas são visíveis a olho nu. É fácil distingui-los entre as estrelas se seguirmos algumas dicas: 1) os planetas têm uma luz fixa, normalmente sem cintilações; 2) Mercúrio e Vênus se afastam muito pouco do Sol e por isso são vistos sempre ao entardecer ou ao amanhecer; e 3) devemos procurá-los entre as treze constelações eclípticas, isto é, na constelação de Ofiúco e mais as doze constelações zodiacais.