Plano Marshall

Ao findar a Segunda Guerra Mundial, a Europa estava devastada, sem recursos, para recuperar sua economia e resolver seus problemas sociais.

Sentindo que sua hegemonia nessa região estava em perigo, os Estados Unidos desenvolveram um plano de ajuda financeira, o Plano Marshall, destinado a auxiliar a economia européia e dar vazão às mercadorias americanas, evitando a possibilidade de crise.

Entre 1948 e 1952 foram emprestados 17 bilhões de dólares, tendo a Inglaterra, a França, a Alemanha e a Itália recebido as maiores doações, o que permitiu a retomada do ritmo industrial em torno de 25%.

O Plano Marshall facilitou a integração econômica da Europa. Foram criadas várias instituições, sobretudo a CEE (Comunidade Econômica Européia), formada inicialmente pela Alemanha Ocidental, Bélgica, Holanda, Luxemburgo, França e Itália.

Nos anos 60, a Europa Ocidental dava sinais evidentes de recuperação econômica.

Cresceu o estoque de ouro, a balança comercial tornou-se favorável, aumentaram a renda per capita e os investimentos industriais e agrícolas.

A taxa de crescimento de certas indústrias leves e de alguns países, como a Alemanha, superou mesmo a da URSS, permanecendo, entretanto, enormes disparidades regionais.

O desemprego continuou sendo um problema social grave, mas foi diminuído com a expansão industrial; ampliou-se enormemente a importância do setor terciário; somente a classe média (comerciantes e pequenos agricultores) demonstrava insegurança.

Ao prestígio das democracias socialistas do pós-guerra sucedeu-se um movimento conservador na Europa Ocidental, sustentado pelas classes médias.