Alquimia

Conjunto de pesquisas químicas da Idade Média e da Renascença cujo objetivo básico era descobrir meios que transformassem os metais comuns em ouro ou prata, além de elixires que garantissem vida eterna e curassem todas as doenças. Apesar de não ser científica, a alquimia é precursora da química. Desde o começo da Era Cristã é praticada na China e no Egito, a partir da idéia chinesa de uma "pedra filosofal" capaz de curar e transformar metais em ouro. Na Europa tem seu auge na Idade Média. Em princípio, sua base era a teoria do filósofo grego Aristóteles (384 a.C.-322 a.C.), segundo a qual toda matéria é composta de combinações de água, ar, terra e fogo. Os alquimistas acreditavam que, alterando a relação desses elementos em uma substância, seria possível modificá-la. Famosos alquimistas do mundo islâmico foram Al-Razi (886-925) e Avicena (980-1037).

Pesquisas - Alquimistas árabes foram responsáveis pela descoberta dos álcalis (compostos de oxigênio e metais alcalinos, como o sódio e o potássio) e de técnicas de destilação. O alemão Theophrastus Philipus Aureolus von Hohenheim, mais conhecido como Paracelso, foi o primeiro na Europa a citar o zinco e a usar a palavra "álcool". Ele muda a ênfase da alquimia, passando da busca de metais preciosos para a produção de remédios. Por isso é considerado um dos pais da química. É também um precursor da moderna medicina, pois sugere que as causas das doenças deveriam ser procuradas em fatores externos ao organismo, que poderiam ser tratados com substâncias químicas.