O ALUMÍNIO 

 

  Metal branco e leve, abundante na crosta terrestre. Representa 7,5% de sua composição. Não se encontra em estado livre; forma inúmeros compostos que, em geral, contém oxigênio. O principal minério de alumínio é a bauxita, cujo nome deriva da cidade de Baux, na França, onde foi usado pela primeira vez. Geológicamente é o produto da alteração do silicato de alumínio com perda da sílica seguida de hidratação. A composição das bauxitas varia de acordo com o estado de hidratação, sendo mais comum aquela em que a alumina ( Al2 O3) está ligada a duas moléculas de água.. O alumínio é encontrado ainda em combinação com o silício e outros elementos, formando feldspatos, argilas, micas e caulins, empregados na indústria de cerâmica.

  A alumina pura cristalizada constitui o corindon, mineral de grande dureza (9 na escala de Mohs), que se apresenta colorido pela presença de outros compostos e tem enorme valor comercial, formando, conforme a cor: o rubi oriental, a safira verdadeira, a safira branca, a esmeralda, o topázio e a ametista.  As variedades opacas de coríndon, sob a forma de pequenos grãos compactados, são usadas, por causa de sua dureza, para polir ferramentas e jóias (esmeril).

  O Brasil ocupa o terceiro lugar nas reservas mundiais de bauxita. Até a década de 1970, as maiores reservas conhecidas eram as de Minas Gerais  (sobretudo em Poços de Caldas) e São Paulo (Lavrinhas), mas a descobertas de enormes jazidas no Pará veio a modificar inteiramente o quadro. Em meados dos anos 80 as reservas paraenses constituíam cerca de 94% do total nacional. Na mesma época esperava-se que o país logo estivesse produzindo cerca de 500.000t de alumínio, com um excedente exportável de 180.000t, além de obter auto-suficiência na produção de alumina.