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O Ateneu é uma das obras mais
importantes do Realismo brasileiro. Trata-se de uma narrativa na primeira
pessoa, em que o personagem Sérgio, já adulto conta sobre seu tempo de aluna
interno no Colégio Ateneu. A ação do livro transcorre no ambiente fechado e
corrupto do internato, onde convivem crianças, adolescente , professores e
empregados. É dado o início do romance, com o pai de Sérgio advertindo "Vais
encontrar o mundo, disse-me meu pai, à porta do Ateneu Coragem para a luta"
Dr. Aristarco é o diretor do colégio. Figura soberba, cheia de empáfia e que
visava apenas o lucro. Tinha o sonho de ver um busto com a sua face. Sérgio
vai narrando as decepções, os medos, as dúvidas , a rígida disciplina, as
amizades, os acontecimentos em torno da própria sexualidade, as questões nem
sempre respondidas. O romance é um diário de um internato: as aulas, a sala
de estudos, a diversão nos banhos de piscina, as leituras, o recreio, o que
acontecia nos dormitórios, no refeitório as disputas. O mundo da escola é
sempre visto e retratado a partir da perspectiva particular de Sérgio
(expressionismo). Desse modo, a instituição , os colegas, os professores e o
diretor Aristarco são representados em função de certa ótica, claramente
caricatural, em que os erros, hipocrisias e ambições são projetados e
realçados. Misturando alegria e tristezas, decepções e entusiasmos, Sérgio,
pacientemente reconstrói, por meio da memória , a adolescência vivida e
perdida entre as paredes do famoso internato.
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