Os animais herbívoros podem ser classificados, de acordo com a localização dos micro-organismos em seu sistema digestório, em monogástricos e ruminantes.
Digestão nos monogástricos
Nos herbívoros monogástricos, os micro-organismos que atuam na digestão da celulose são bactérias e estão presentes no intestino grosso, geralmente em uma região chamada ceco ou apêndice cecal. São exemplos de herbívoros monogástricos os cavalos, os jumentos, as zebras, os coelhos etc.
O cavalo é um herbívoro monogástrico, com ceco ou apêndice cecal repleto de bactérias que digerem a celulose das plantas ingeridas pelo animal, veja abaixo.
Digestão nos ruminantes
Já os herbívoros ruminantes são dotados de um grande estômago dividido em compartimentos. Esse estômago possui quatro compartimentos: rúmen (pança), retículo (barrete), omaso (folhoso) e abomaso (coagulador). São exemplos de ruminantes o boi, a cabra, a ovelha, a girafa, o camelo e o veado.
Ao deglutir o capim parcialmente mastigado, o ruminante o envia ao rúmen, onde é armazenado e amolecido pela grande quantidade de saliva secretada na boca. No rúmen, existem bactérias e protozoários ciliados que produzem a enzima celulase, que catalisa a hidrólise da celulose presente no alimento.
O conteúdo do rúmen passa ao retículo, onde há a formação de pequenos “bolos” de matéria vegetal já semidigerida no rúmen que são enviados de volta à boca para serem mastigados novamente. Esse processo é denominado ruminação, o qual perdura até que o alimento se torne finamente triturado.
Quando o alimento está bem triturado, é deglutido e passa para o omaso, onde a maior parte da água é absorvida. Posteriormente, passa ao abomaso, considerado o “estômago verdadeiro” dos ruminantes, pois é a porção do estômago que secreta o suco gástrico, rico em ácido clorídrico e em enzimas digestivas.
Do abomaso, o alimento segue para o intestino delgado, onde irá sofrer a ação das demais secreções digestivas, a bile, o suco pancreático e o suco entérico.
Sistema digestório do boi, um herbívoro com hábito ruminante. Em destaque, além de esôfago e intestino, as porções do estômago poligástrico: rúmen, retículo, omaso e abomaso.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
