A miragem é mais um dos fenômenos ópticos que ocorrem na natureza e sempre nos causa admiração, além de provocar indagações. Quanto mais difíceis de observar, mais intrigantes elas são.
Se levarmos em conta os filmes e desenhos animados que apresentaram cenas com miragens, podemos imaginar que elas só aparecem nos desertos de areia ou no asfalto. Porém, elas também podem ocorrer em locais frios, como nos polos.
Como surgem
Para explicar esse fenômeno, precisamos dos conceitos de uma das áreas mais interessantes da física, a óptica. No estudo dos fenômenos ópticos, vamos nos ater à refração da luz.
A luz sofre desvios ao passar de um meio para outro e esses desvios estão relacionados com a refringência do meio, ou seja, com o índice de refração.
Podemos ter ainda, num mesmo meio, como o ar, camadas mais aquecidas, por exemplo, próximas da superfície do asfalto e, menos aquecidas, à medida que nos afastamos dele. Isso faz a densidade do ar ser diferente nas variadas camadas, provocando também variação no índice de refração. Quanto mais quente o ar, menor a sua densidade e consequentemente, menor seu índice de refração.
Tipos de miragens
Podemos identificar os tipos de miragens em duas categorias: as inferiores, que são as mais comuns, com ocorrência em dias ensolarados em desertos de areia e estradas asfaltadas e as miragens superiores, que podem ocorrer nas regiões frias.
Miragens inferiores
Teremos uma miragem quando a luz passar de uma região em que o ar está muito quente, por exemplo, próximo à superfície de uma estrada asfaltada sob sol intenso, para uma região adjacente em que o ar está mais frio. Ao observarmos essa região próxima do asfalto, teremos a impressão de que a pista está molhada.
Se houver um objeto sobre a estrada, como um carro, parte da luz emitida por ele irá incidir diretamente em nossos olhos, e outra parte será desviada sucessivamente e depois chegará até nós. Dessa forma, enxergaremos o carro e a sua imagem formada sobre a estrada, como em um espelho. A este tipo de situação, temos um caso de miragem inferior, ou seja, formada abaixo da linha do horizonte.
Miragens superiores
Também existe a possibilidade de uma situação inversa. Nas miragens superiores, a imagem forma-se acima da linha do horizonte.
Nesse caso, a camada de ar frio localiza-se sob a camada de ar quente e é comum em regiões contendo gelo, neve ou águas geladas. Assim, temos a impressão que o objeto está flutuando no ar ou que é mais alto que o real.
Curiosidade
No passado, as miragens deram origem a várias lendas, como os “navios fantasmas” e a “Fatamorgana”.
O efeito “Fatamorgana” faz referência a uma feiticeira fictícia, meia-irmã do Rei Arthur, que segundo a lenda conseguia mudar de aparência. Esse efeito só ocorre quando há inversão térmica e em regiões com grande quantidade de água (mares e oceanos). Trata-se de uma miragem superior que cria imagens de barcos, icebergs ou da própria água etc. Especula-se que um fenômeno desse tipo possa ter ocultado o iceberg que afundou o navio Titanic, em 1912.
Por: Wilson Teixeira Moutinho
