O reino Plantae é composto por organismos eucariontes pluricelulares autótrofos. De uma maneira mais coloquial, esse reino é composto pelos organismos que conhecemos por vegetais ou plantas, e estão presentes em praticamente todos os ecossistemas do planejta.
Há tanto plantas terrestres quanto aquáticas. Em terra, a grande maioria dos vegetais se desenvolve fixado a um substrato – o solo em geral. No meio aquático, as plantas podem tanto flutuar na superfície ou na água, como viver em profundidades maiores, presas ou não a um substrato.
Características das plantas
As plantas são seres vivos eucariontes, pluricelulares, com tecidos diferenciados e com nutrição autótrofa fotossintetizante. A imensa maioria é de meio terrestre e incapaz de se deslocar ativamente.
As células das plantas apresentam-se revestidas por parede celular. A parede celular é um reforço de celulose externo à membrana plasmática e permeável à água. Sua função é aumentar a resistência mecânica e garantir formato mais constante à célula.
O corpo das plantas mais complexas é formado por raiz, caule e folhas.
- As folhas das plantas normalmente são verdes. Nelas as plantas realizam fotossíntese, base de sua nutrição.
- Muitas plantas apresentam flores e frutos, relacionados com sua reprodução.
- O caule sustenta as folhas e as separa do solo, permitindo que obtenham luz solar. Em seu interior há vasos condutores que possibilitam o intercâmbio de materiais entre folhas e raízes.
- A raiz fixa a planta no substrato e capta água e sais minerais do solo.
As plantas produzem seu alimento a partir de matéria orgânica, empregando luz solar como fonte de energia. Esse processo recebe o nome de fotossíntese. Para realizar fotossíntese, as plantas necessitam de luz, dióxido de carbono, água e sais minerais. Esse processo requer muita energia.
A fotossíntese é realizada em cloroplastos, orgânulos microscópicos que se encontram no interior de algumas células vegetais. Os cloroplastos contêm a clorofila, que lhes confere sua cor verde, característica das folhas.
Os alimentos orgânicos produzidos nas folhas por meio da fotossíntese são distribuídos pela planta e empregados em sua nutrição.
Classificação das plantas
Podemos dividir o Reino das Plantas em dois grandes grupos: o de plantas vasculares, com vasos que levam a seiva das raízes até as folhas, e avasculares, que não possuem estes vasos. Também podemos dividi-las entre plantas com sementes e plantas sem sementes.
Entre as plantas avasculares temos as briófitas (musgos), que também não apresentam semente. Já nas plantas vasculares existem as pteridófitas (samambaias), que não apresentam sementes; as gimnospermas (pinheiros) e as angiospermas (plantas com frutos), ambas com sementes.
Briófitas
As briófitas fazem parte do grupo menos complexo do reino Plantae, são plantas muito pequenas e restritas a locais com bastante umidade.
Briófitas não atingem grandes tamanhos devido à ausência de vasos condutores de seiva. Possuem pequenas raízes chamadas de rizoides, pequeno caule denominado caulículo e folhas primitivas chamadas de filoides.
Estão sempre em ambientes úmidos para que seja mais fácil a absorção de líquidos, mesmo sem raízes verdadeiras nem vasos condutores. As briófitas também precisam de água para a sua reprodução, que é feita por meio de estruturas masculinas e femininas.
Dentro do grupo das briófitas, além do musgo, também existem as hepáticas, que são pequenas plantas que possuem folhas no formato de fígado.
O grupo das briófitas é muito importante na formação de uma paisagem. Elas têm o papel de pioneiras, ou seja, são os primeiros organismos a colonizar um local, podendo se estabelecer em solos mais pobres ou até em rochas.
Pteridófitas
O grupo das pteridófitas é representado pelas samambaias e pelas avencas. São plantas que não possuem sementes, nem flores e frutos, mas possuem vasos condutores de seiva.
A maioria delas está situada em regiões de clima tropical. Elas possuem raiz, caule e folhas que são alimentadas pelos vasos condutores com água, açúcares e sais minerais.
Assim como as briófitas, as pteridófitas se reproduzem por alternância de gerações, tipo de reprodução caracterizada por ter uma fase sexuada e outra assexuada. Os pontinhos que vemos nas folhas das samambaias são onde os esporos estão guardados, estruturas responsáveis pela reprodução.
Gimnospermas
Nas gimnospermas observa-se uma grande invenção das plantas: a semente. Graças a ela, as plantas podem se dispersar facilmente e conquistar locais favoráveis.
O termo “gimnosperma” significa, etimologicamente, “semente nua”. São assim denominadas porque produzem sementes verdadeiras mas que não são protegidas por fruto, como ocorre nas angiospermas.
Foram as primeiras plantas a ficarem completamente independentes da água para reproduzirem-se. Além dos pinheiros, as araucárias também são representantes das gimnospermas. A maior árvore que temos registro é uma gimnosperma: uma sequoia californiana de 115 metros de altura.
Angiospermas
Essenciais para a vida em meio terrestre, as angiospermas são as plantas mais abundantes e as que abrangem maior número de espécies. Apresentam flores, sementes e frutos.
As angiospermas possuem a estratégia mais evoluída de reprodução. Elas apresentam estruturas reprodutivas exclusivas chamadas flores, cuja função é assegurar a reprodução da planta mediante a formação de sementes; e uma proteção para suas sementes chamada fruto, cuja função é proteger as sementes e contribuir para sua dispersão, permitindo a colonização de novas áreas.
Por: Carlos Artur Matos
Veja também:
- Origem e evolução das plantas
- Como é o transporte de seiva nas plantas
- Reprodução das plantas
- Tecidos vegetais
