O físico britânico Joseph John Thomson (1856-1940) demonstrou, em 1897, a existência de partículas carregadas negativamente — os elétrons — ao estudar os raios catódicos. Thomson sustentava a ideia de que a matéria, quaisquer que fossem suas propriedades, continha partículas de mesmo tipo, cuja massa seria muito menor que a dos átomos.
Direcionando seus estudos para essa linha de pensamento, ele descobriu a existência de um corpo menor que o átomo do hidrogênio. Nomeou esses pequeninos corpos, ou partículas, de corpúsculos, os quais, posteriormente, ficaram conhecidos como elétrons. Além disso, determinou a relação entre a carga e a massa dos elétrons, demonstrando que essa relação era constante e independente do material utilizado.
Thomson e os raios catódicos
Joseph John Thomson demonstrou experimentalmente sua teoria ao comprovar a existência dos corpúsculos (elétrons) nos raios catódicos.
O experimento consistiu de um tubo (ou ampola) de vidro repleto de gás em cujas extremidades estavam coligados eletrodos. Ao reduzir-se a pressão interna no tubo por meio de uma bomba de vácuo, podia-se observar o aparecimento de um fluxo de luz partindo do cátodo em direção ao ânodo.
Reduzindo-se mais a pressão interna, o fluxo luminoso desaparecia, restando apenas uma mancha luminosa na parede do tubo oposta à do cátodo, os raios catódicos: feixe de partículas carregadas de carga elétrica negativa.
O modelo atômico de Thomson
Depois de medir a relação entre a carga e a massa do elétron, e considerando que o átomo é neutro, Thomson deduziu a existência de uma carga positiva no átomo. Propôs, então, um modelo de átomo, isto é, uma reprodução ideal de como seria o átomo.
O modelo atômico de Thomson consistia em uma esfera maciça carregada positivamente, na qual se encontravam, incrustados, os elétrons, de carga negativa. A imagem descrita pelo cientista assemelhava-se a um pudim esférico, recheado de passas, daí a alcunha de seu modelo pudim de passas.
Esse foi um dos primeiros modelos atômicos propostos e foi aceito pela comunidade científica da época.
Em 1903, ampliando esse conceito, Thomson propôs um modelo de luz formado por partículas emitidas de modo descontínuo, antecipando, assim, a teoria dos fótons formulada por Einstein.
Por: Paulo Magno da Costa Torres
